Jake Mintz
นักวิเคราะห์ FOX Sports MLB
HOUSTON — เมื่อวันที่ 26 กันยายน Rhys Hoskins เดินเข้าไปใน Urban Outfitters ในชิคาโกและซื้อกล้องแบบใช้แล้วทิ้งสามตัว
ในเวลานั้น อีเกิลส์เป็นทีมที่ตกอย่างอิสระ พวกเขาแพ้สามในเจ็ดเกมล่าสุดและการยึดจุดไวด์การ์ดที่สามของพวกเขาลื่นไถล แม้ว่าพวกเขาจะยึดและแอบเข้าไปในสนามฤดูที่ขยายออกไป แต่อีเกิลส์ก็ไม่ได้มีกลิ่นเหมือนสโมสรที่สามารถวิ่งได้ลึกในเดือนตุลาคม
แต่ฮอสกินส์รู้สึกถึงบางอย่างในอากาศ ดังนั้นในวันหยุดในชิคาโกนั้น เมื่อเขาและพ่อของเขาต่อแถวซื้อเสื้อผ้า เขาก็หยิบกล้องทั้งสามตัวนั้นขึ้นมาจากถังขยะข้างๆ ที่ลงทะเบียนอย่างเป็นธรรมชาติ
“ฉันเดาว่าฉันเพิ่งรู้สึกว่าจะมีบางสิ่งที่พิเศษกำลังจะเกิดขึ้น” ฮอสกินส์กล่าว “ผมอยากจับมันให้ได้มากที่สุด”
จับเขาทำ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ขณะที่อีเกิลส์ตัดสินใจเลือกท่าเทียบเรือฤดูในฮูสตัน หยิบซีรีส์ไวด์การ์ดในเซนต์หลุยส์และทำให้เหล่าเบรฟส์ไม่พอใจใน NLDS ฮอสกินส์นำกล้องสามตัวของเขาไปทุกย่างก้าว จากคลับเฮาส์สู่เครื่องบิน ไปจนถึงรถบัสสู่สนาม เบสแรกของสโมสรที่มีมานานก็ตะคอกและฉายแวววับทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าถูกบังคับ
จนกระทั่งภาพหมด
ชั่วโมงหลังจากเกม 4 ของ NLDS ฮอสกินส์ – เสื้อผ้าของเขายังคงเปียกจากการเฉลิมฉลองแชมเปญของทีม – เดินกลับเข้าไปในบ้านที่ดังสนั่นและมองออกไปที่สนาม พระอาทิตย์เพิ่งตกดิน แต่กลางคืนยังไม่หนาว ท้องฟ้าอยู่ในระยะสั้นๆ นั้นระหว่างพลบค่ำและกลางคืน ฉายแสงสีเทาอมฟ้าอ่อนๆ เพลงป๊อบเบาๆ ก้องไปทั่วสนามที่ว่างเปล่า ผู้เล่นพูดคุยกับครอบครัวหรือขี่ม้าไปรอบ ๆ กับลูก ๆ Bryce Harper ไล่ตาม Krew ลูกชายของเขาไปรอบๆ ฐานทัพ
เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งที่อีเกิลส์เคยอยู่ในช่วงต้นฤดูกาล 22-29 เมื่อโจ จิราร์ดีถูกไล่ออกเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน นับเป็นฉากที่เซอร์เรียลทีเดียว เป็นไปไม่ได้ ควรค่าแก่การระลึกถึง ดังนั้นเบสคนแรกจึงเล็งกล้องไปที่ความปีติยินดีและกดลง หยุดชั่วขณะนั้นไว้ตลอดกาล ก่อนใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา
“แค่หนึ่ง?” มีคนถามจากฝั่งตรงข้าม
“นั่นเป็นภาพสุดท้ายของฉันที่นี่” ฮอสกินส์ตอบ
นักตี Phillies ที่ครองตำแหน่งยาวนานที่สุด ชายผู้ท่องผ่านหกฤดูกาลที่ไม่คุ้มค่าและไม่น่าพอใจใน The City of Brotherly Love ก่อนสร้างฤดู มีประสบการณ์ค่อนข้างมากกับความทรงจำที่ยากจะลืมเลือนมากกว่าที่เขาวางแผนไว้
“ฉันว่าฉันต้องไปซื้อเพิ่มแล้วล่ะ”
The Phillies เฉลิมฉลองการมุ่งหน้าสู่ World Series เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009
ชาวฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์เฉลิมฉลองการก้าวสู่เวิลด์ซีรีส์โดยเปิดแชมเปญและร้องเพลง “Dancing on my Own” ของคาลัม สก็อตต์
—-
คุณสามารถได้ยินเสียงห้องล็อกเกอร์ของ World Series ที่หายไปก่อนที่คุณจะมองเห็นได้ เสียงแทะแทะของแท็ปอัพและอ้อมกอดจากพี่ชายที่แสนอบอุ่น เสียงแตกของกระป๋องเบียร์ที่เปิดออก เสียงกระซิบเบา ๆ ของการจากลาที่หวานอมขมกลืน อารมณ์เคร่งขรึม แต่ก็ขอบคุณ
ฉากนี้เล่นในห้องล็อกเกอร์เยี่ยมที่ Minute Maid Park คืนวันเสาร์ เพราะในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมที่สุด ทีมที่ร้อนแรงที่สุดในโลกก็หยุดนิ่ง ประกายไฟหมด ถังก็แห้ง มีเพียงฝุ่นพิกซี่ในอากาศเท่านั้น ผู้เล่นตัวจริงเต็มไปด้วยนักสวิงฟรี
ในช่วง 27 อินนิ่งสุดท้ายของฤดูกาล ทีมอีเกิลส์เก็บได้เพียง 10 ครั้งและทำคะแนนได้เพียงสามรัน ความรู้สึกทั้งหมดในโลกนี้ไม่มีความหมายถ้าคุณไม่ตีเบสบอล สิ่งที่จมอีเกิลส์ในเกม 4 และ 5 จมพวกเขาอีกครั้งในเกม 6 ฮูสตันเหยือกที่มีพรสวรรค์ของ Philly ผู้ตีที่มีพรสวรรค์ของ Philly ตอบสนองเพียงเล็กน้อย ดังนั้น ลูกปาจึงเป็นสีส้มและน้ำเงิน
อีเกิลส์ปี 2022 เป็นกลุ่มที่แปลกประหลาด พวกเขาเป็นทีมรองบ่อนที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอล แต่อย่างใดที่การผสมผสานที่แปลกประหลาดของซุปเปอร์สตาร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกและ Lehigh Valley IronPigs ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษามารวมกันและสร้างประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์ไม่มากเท่าที่พวกเขาหวัง แต่ประวัติศาสตร์อย่างไรก็ตาม
ยังคงมีความรู้สึกผิดหวังที่ชัดเจนในห้องล็อกเกอร์ที่สูญเสียไป ไม่ว่าการเดินทางจะมหัศจรรย์เพียงใด จุดจบของฤดูกาลยังคงเจ็บปวดหากคุณไปไม่ถึงปลายทาง Nick Castellanos นั่งอยู่ในตู้เก็บของ จ้องมองไปในอวกาศ ฮอสกินส์ปาดน้ำตาขณะพูดคุยกับสื่อ ฮาร์เปอร์สวมหมวกอีเกิลส์สีดำล้วนราวกับกำลังไว้ทุกข์
แต่โดยรวมแล้ว พลังงานนั้น … น่าชื่นชม ชื่นชมซึ่งกันและกัน ชื่นชมสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จเป็นกลุ่ม ชื่นชมว่าการเดินทางนั้นสนุกเพียงใด ผู้เล่นหลายคนตั้งข้อสังเกตว่ามันง่ายที่สุดที่พวกเขาเคยเล่นเกมที่พวกเขารู้จักมาทั้งชีวิตได้อย่างไร
“มันเหมือนกับเบสบอลที่คุณเล่นมาทั้งชีวิตแต่ใช้สเตียรอยด์” อีเกิลส์จับ JT Realmuto อธิบาย “ทุกอย่างน่าตื่นเต้นมากขึ้น การชนะนั้นสนุกกว่ามาก การแพ้ทำให้เจ็บปวดมากขึ้น ทุกอารมณ์มีขึ้นและลงและสุดขั้ว แต่มันสนุกที่สุดที่ฉันเคยมีมา”
แม้ในความพ่ายแพ้ พวกอีเกิลส์ยังคงสนุกสนานกับตนเอง แม้ว่าจะอยู่ในลักษณะที่สงวนไว้มากกว่า Kyle Schwarber ให้สัมภาษณ์ 10 นาทีกับ Coors Light ที่ซุกตัวอยู่ในแถบคาดเอวกางเกงเลื่อนขาสั้นของเขา และเมื่อสื่อเริ่มกรองออกไป กลุ่มผู้เล่นก็รวมตัวกันเป็นวงกลมที่มุมหลังห้องเพื่อดื่มเบียร์ เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับปีและเก็บความรู้สึกนั้นไว้ให้นานที่สุด กบฏต่อตอนจบของบทสรุปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของฤดูกาล
“โย่ เวียร์ลิ่ง” ผู้เล่นคนหนึ่งเหน็บ “จำไว้นะว่าเมื่อ Pujols เซ็นไม้ตีให้คุณ”
Matt Vierling เด็กเซนต์หลุยส์และแฟนตัวยงของ Pujols ในวัยเด็ก พยักหน้าตอบ
“ผู้ชาย เขาเซ็นไม้ตีให้คุณ แล้วคุณให้รางวัลเขาด้วยการยุติอาชีพการงาน มันยาก”
ทั้งกลุ่มก็หัวเราะคิกคัก
การ์เร็ตต์ สตับส์ ผู้ช่วยจับสำรองของทีม/บรรยากาศไกเซอร์/เชียร์ลีดเดอร์บนม้านั่งสำรองของทีม เสียงของเขาแหบห้าวจากการให้กำลังใจเป็นเวลาหนึ่งเดือน ยืนขึ้นและถามว่ามีใครต้องการเครื่องดื่มไหม ผู้เล่นคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าเขาจะเอา 30 ตัว สตับส์กลับมาพร้อมกับกระป๋องที่ใหญ่เกินเอื้อม ราวกับเด็กที่ถือบล็อกของเล่นมากเกินไป ให้ความสดชื่นแก่ทุกคนที่สนใจ
มันคงเป็นมากกว่าปี 2022 อีเกิลส์แล้ว สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือเพลง “Dancing on My Own” เวอร์ชันอะคูสติกที่น่าเศร้า
แต่พวกเขากลับเติมความเงียบด้วยการพูดคุย เรื่องราวเพิ่มเติม ซี่โครงมากขึ้น เรื่องตลกมากขึ้น ข้อความเพิ่มเติมว่าพวกเขาตื่นเต้นแค่ไหนสำหรับปีหน้า พวกเขาจะกลับมาอย่างไร
หนึ่งในสมาชิกในแวดวงคือฮอสกินส์ รอบดวงตาของเขายังแดงด้วยความผิดหวัง การแสดงแนวรับที่ดุดันของเขาและไลน์ 3-for-21 World Series ที่โหดเหี้ยมเป็นความหายนะของการดำรงอยู่ล่าสุดของแฟน ๆ ของ Philly แต่หลายปีต่อจากนี้ ภาพลักษณ์ของ Hoskins ที่โยนไม้ตีของเขาลงบนพื้นหลังจากที่วิ่งกลับบ้านใน Game 3 ของเขาจะคงอยู่เหนือสิ่งอื่นใด อยู่มาวันหนึ่ง เขาจะขว้างลูกแรกในเกมฤดูกาลของอีเกิลส์ สิ่งเลวร้ายมักจะจางหายไป
ทางด้านซ้ายของเขา บนหิ้งด้านบนตู้เก็บของมีกล้องสีดำและสีเขียวแบบใช้แล้วทิ้ง บนนั้น ภาพถ่ายจำนวนหนึ่งจากสองเกม Fall Classic อันยอดเยี่ยมของทีมชนะไป และอีกสองสามภาพที่เหลือไม่ได้ถูกถ่าย ที่ไหนสักแห่งในข้าวของของ Hoskins ก็เป็นอีกกล้องหนึ่งที่ไม่มีใครแตะต้องและไม่ได้ใช้ เต็มไปด้วยภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน: การเฉลิมฉลองชัยชนะ พิธีมอบถ้วยรางวัล ขบวนพาเหรดอันงดงาม
Hoskins ยังไม่ได้รับภาพถ่ายใด ๆ จากเดือนมหัศจรรย์ของ Philly ที่พิมพ์หรือประมวลผล เขาบอกว่ามันจะเกิดขึ้นในบางช่วงยุนี้ เมื่อทุกอย่างจางหายไปเล็กน้อย แต่เมื่อใดก็ตามที่ Hoskins เข้าใกล้ เขารู้ว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมจะมองดูภาพเหล่านั้นด้วยความภาคภูมิใจ และรำลึกถึงกันและกันจนกว่าเบียร์จะหมด
เพราะบางครั้ง ความทรงจำก็ต้องใช้เวลาพัฒนา
น้อยคนนักที่จะเข้าใจสิ่งนั้นดีกว่าฮอสกินส์และพวกอีเกิลส์
Jake Mintz ครึ่งที่ดังกว่า @CespedesBBQ จ้า เป็นนักเขียนเบสบอลให้กับ FOX Sports เขาเป็นแฟนพันธุ์แท้ของ Orioles ที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในเดือนตุลาคม ถ้าเขาไม่ได้ดูเบสบอล เขาก็เกือบจะขี่จักรยานอยู่แล้ว ติดตามเขาบน Twitter ได้ที่ @Jake_Mintz.
รับเพิ่มเติมจากเมเจอร์ลีกเบสบอล ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
