โดย Jake Mintz
นักเขียน FOX Sports MLB
งานอดิเรกของอเมริกาไม่มีกาลเวลา แต่ก็ถึงเวลาแล้ว นาฬิกาสนามกำลังมา และบอกตามตรง เราทุกคนควรจะตื่นเต้น
อาทิตย์ที่แล้ว เมเจอร์ลีกเบสบอล ประกาศเปลี่ยนแปลงกฎสำคัญ 3 ประการ สำหรับฤดูกาล 2023: เพิ่มนาฬิกาพิทช์ การห้ามกะและการใช้งานฐานที่ใหญ่ขึ้น จุดจบของการเปลี่ยนแนวรับสุดขั้วและถุงขนาดกล่องพิซซ่าแบบใหม่นั้นมีความโดดเด่น แต่สิ่งเหล่านี้น่าจะส่งผลกระทบต่อการเล่นเกมน้อยกว่านาฬิกาพิทช์ ซึ่งพยายามลดระยะเวลาโดยรวมของเกมและทำให้แอคชั่นมีชีวิตชีวาด้วยการลดระยะเวลา ระหว่างสนาม
นาฬิกาเป็นข้อโต้แย้ง มันโพลาไรซ์ นักอนุรักษนิยมแสดงท่าทางอย่างไร้จุดหมายต่อประวัติศาสตร์เบสบอล โดยอ้างว่าความไร้เข็มนาฬิกาของกีฬาชนิดนี้เป็นส่วนสำคัญของเสน่ห์ นักเล่นบอลมืออาชีพที่ไม่ค่อยจะเชื่อได้เย้ยหยันนาฬิกาสำหรับงานที่ยากอยู่แล้วของพวกเขาที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น แฟน ๆ ทุกวันได้เน้นย้ำคลิปของผู้น่าเกรงขามในลีกเล็ก ๆ ที่ถูกเรียกออกมาในการโจมตีสามครั้งเพื่อก้าวออกจากกล่อง ทวีตข้อความวิดีโออุกอาจด้วยสโลแกนที่คมชัดเช่น “นี่ไม่ใช่เบสบอล” และ “ตลกจริงๆ”
แต่ผู้เกลียดชังไม่สามารถผิดไปกว่านี้อีกแล้ว กฎของนาฬิกาสนาม
เมื่อต้นฤดูกาลนี้ ฉันได้เดินทางไปยังเกม Triple-A ระหว่าง Lehigh Valley IronPigs และ Buffalo Bison เพื่อดูด้วยตาของฉันเอง เช่นเดียวกับการออกเดทครั้งแรก ฉันมาถึงด้วยความระแวดระวังและสงสัย แต่ในตอนเย็น ฉันออกจากสวนโคคา-โคลาในเมืองแอลเลนทาวน์ รัฐเพนซิลเวเนีย ด้วยความรักและตื่นเต้นกับอนาคตอย่างบ้าคลั่ง
ให้ฉันบอกคุณว่าทำไม
มันทำงานอย่างไร?
แปดเดือนต่อจากนี้ เมื่อจาค็อบ เดอกรอม เล่นยางให้โอริโอลส์ในวันเปิดสนามปี 2023 หลังจากยกเลิกสัญญาเม็ตส์ เขาจะมีเวลาเพียง 15 วินาทีในการลงสนาม นั่นคือมาตรฐานใหม่สำหรับเหยือกเมื่อฐานว่างเปล่า เมื่อนักวิ่งเปิดอยู่ หมายเลขนั้นจะเลื่อนไปที่ 20 วินาที หากนาฬิกาถึงศูนย์ก่อนที่นักขว้างจะขว้างเม็ดยา มันจะเป็นลูกบอลอัตโนมัติ
ส่วนแป้งจะต้องอยู่ในกล่องพร้อมที่จะเขย่าโดยเหลือเวลาอีกแปดวินาที หากไม่เป็นเช่นนั้น ระบบจะเรียกการประท้วงอัตโนมัติ อนุญาตให้ผู้ตีได้หมดเวลาการรีเซ็ตนาฬิกาหนึ่งครั้งต่อการปรากฏบนจาน
ด้วยนักวิ่งบนฐาน เหยือกจะได้รับอนุญาตให้ “ปลด” ออกจากยางได้เพียงสองครั้ง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจหยิบหรือก้าวออกจากยางได้ทั้งหมดสองครั้ง การคลายตัวจะรีเซ็ตนาฬิกาพิทช์ แต่ถ้าเหยือกทิ้งยางไว้เป็นครั้งที่สามและไม่เลือกนักวิ่ง นักวิ่งจะได้รับรางวัลฐานถัดไป
ทำไมกฎนี้?
1. ทำให้ความยาวของเกมสั้นลง
ในทางเทคนิค นาฬิกาพิทช์ได้ถูกใช้ในผู้เยาว์มาสองสามปีแล้ว แต่ปี 2021 เป็นฤดูกาลแรกที่มีการบังคับใช้อย่างจริงจัง ผลที่ตามมา, ความยาวเฉลี่ยของเกมลดลงอย่างมาก 26 นาทีตาม MLB.com ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันเห็นใน Lehigh Valley
บัฟฟาโลพุ่งขึ้นเป็นจ่าฝูงในการแข่ง IronPigs เก้ารอบแรก ตีไปรอบ ๆ เพื่อบังคับการเข้าชมเนินที่ดูดเวลาหลายครั้งและการเปลี่ยนการทอยในโอกาสแรก ในขณะที่เฟรมนั้นอาจให้ความรู้สึกนิรันดร์สำหรับ Ricardo Sánchez ผู้เริ่มต้น IronPigs และการวิ่งแปดครั้งของเขา แต่จริงๆ แล้วใช้เวลาเพียง 22 นาทีเท่านั้น
ความยาวเฉลี่ยของเกม MLB พุ่งสูงขึ้นในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา จาก 2:30 น. ในปี 1978 เป็น 3:07 จนถึงฤดูกาลนี้ ตัวเลขนั้นลดลงเล็กน้อยจากปีที่แล้ว เมื่อเกมโดยเฉลี่ยใช้เวลา 3:11 น. ซึ่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ MLB
การต่อสู้กลับไปกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ เช่น เกมที่ 5 ของ World Series ปี 2017 นั้น ไม่จำเป็นต้องเล่นเกมเบสบอลในฤดูกาลปกติเป็นเวลาสี่ชั่วโมง หัวไม้แข็งที่ไม่ยอมใครง่ายๆเช่นคุณและฉันจะดูเกมแปดชั่วโมง – เราทำครั้งเดียว – แต่การขอให้แฟน ๆ โดยเฉลี่ยใช้เวลามากในวันนั้นกับเบสบอลนั้นไม่สมจริง
และ MLB ไม่ได้เป็นเพียงการแข่งขันกับลีกกีฬาอื่นๆ เช่น NFL, NBA และ MLS มันยังแข่งขันกับตัวเลือกความบันเทิงอื่นๆ คุณสามารถชมภาพยนตร์อเวนเจอร์สสองเรื่องในสี่ชั่วโมงหรือพัน TikToks หรือทั้ง 12 ตอนของซีรีส์ฮิตของทิม โรบินสันเรื่อง “I Think You Should Leave” เกมที่สั้นกว่าจะวางตำแหน่งเบสบอลที่ดีกว่าเพื่อแย่งชิงความสนใจของแฟน ๆ
2. เพิ่มความเร็วในการเล่นเกม
นี่คือผลงานที่สำคัญที่สุดของนาฬิกาพิทช์ ความยาวของเกมที่สั้นลงนั้นดีและสวยงาม แต่ก็ไม่มีประโยชน์หากไม่ปรับปรุงผลิตภัณฑ์ในสนาม ด้วยการบังคับให้นักขว้างและนักตีต้องทำงานเร็วขึ้น นาฬิกาจะทำลายเวลาตายระหว่างสนาม ตัดแต่งไขมันเพื่อให้เกมเป็นทาสมากขึ้นบนพื้นฐานระดับสนามต่อสนาม
ตอนนี้เกม MLB มากเกินไปก็เหมือนหนังยอดเยี่ยมที่รันไทม์นานเกินไป 30 นาที คุณออกจากโรงละคร/สนามกีฬาอย่างพึงพอใจ แต่รู้สึกเบื่อหน่ายระหว่างฉากที่ไม่จำเป็นจำนวนหนึ่งที่อาจเหลืออยู่บนพื้นห้องตัด นาฬิกาสร้างจังหวะที่ดีขึ้นมากและรูปแบบการเล่นที่มีชีวิตชีวามากขึ้น ทำให้แฟนๆ ต้องจับตาดูในสนาม (ไม่ใช่โทรศัพท์)
ในหุบเขาลีไฮ นาฬิกาสำหรับดูเบสบอลภายในของฉันต้องใช้เวลาสองสามโอกาสเพื่อปรับให้เข้ากับความเร็วที่เพิ่มขึ้น หลายครั้งที่ฉันจมอยู่ในโทรศัพท์ของฉันหรือกัดกลางนาโชเมื่อแป้งฉีกเข้าไปในช่องว่าง แต่สุดท้ายฉันก็ปรับตัวและสนุก
คิดว่านาฬิกาเป็นเหมือนบรรณาธิการที่มีประสิทธิภาพหรือเพื่อนที่ทำให้แน่ใจว่ากลุ่มออกจาก Airbnb ตรงเวลา เป็นครูอนุบาลที่คอยดูแลชั้นเรียนให้จดจ่ออยู่กับงานในมือ และเพลงที่พวกเขาเล่นเพื่อปิดท้ายรางวัลแสดงสุนทรพจน์ ผู้คน—รวมถึงผู้เล่นเบสบอล—ไม่สามารถถูกคาดหวังให้เปลี่ยนพฤติกรรมได้โดยไม่มีโครงสร้างและข้อจำกัด และนาฬิกาก็บอกอย่างนั้นจริงๆ
3. การขโมยจะเพิ่มขึ้น
อันนี้ง่าย: การขโมยนั้นดี การขโมยก็ลดลง และ MLB ต้องการขโมยเพิ่ม แคลคูลัสของเกมสมัยใหม่วางตำแหน่งอย่างถูกต้องว่าขโมยมักจะไม่คุ้มที่จะลอง เหตุใดจึงเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกในฐานที่สองถ้าผู้ตีตีเดินหรือวิ่งกลับบ้าน?
แต่ด้วยการจำกัดจำนวนการเลือกที่เป็นไปได้ นักวิ่งควรจะสามารถกระโดดได้ดีขึ้นบ่อยขึ้น ซึ่งในทางกลับกันควรจูงใจทีมให้ก้าวร้าวมากขึ้นบนเส้นทางเบส
4. เหยือกไม่ขว้างแรง
การขว้างเป็นการเคลื่อนไหวร่างกายทั้งตัวแบบเต็มความพยายาม ตอนนี้เหยือกมีเวลามากพอที่จะพักระหว่าง “การออกกำลังกาย” ที่ทำให้พวกเขาหายใจได้มากที่สุดก่อนที่จะระเบิดพลังงานครั้งต่อไป แต่เวลาที่น้อยลงระหว่างสนามหมายถึงเวลาพักฟื้นที่น้อยลงหมายความว่าเหยือกจะเหนื่อยเร็วขึ้นและน่าจะขว้างด้วยความเร็วที่น้อยลง
ทำไมถึงเป็นสิ่งที่ดี? เหยือกตอนนี้น่ารังเกียจเกินไป นักประดิษฐ์เบสบอลที่สร้างระยะห่างระหว่างเนินดินถึงจาน 60 ฟุต 6 นิ้ว คิดไม่ถึงว่าจะมีลูกเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมง สิ่งของของ Pitchers ทั่วทั้งลีกตอนนี้ดีมากจนผู้ตีถูกจูงใจให้ขายบอลยาวออกไป ไขว้นิ้วเพื่อความผิดพลาดในสนามที่พวกเขาสามารถตีได้ ผลกระทบของนาฬิกาพิทช์จะทำให้สเกลของการแข่งขันกลับไปหาผู้ตีเพียงเล็กน้อย
5. ผู้เล่นจะได้เรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน
ผู้เล่นในลีกย่อยเกือบทุกคนที่ฉันคุยด้วยเมื่อเดือนพฤษภาคม ต่างก็พาดพิงถึงความเกลียดชังอย่างแรงกล้าของเขาที่มีต่อนาฬิกาสนาม ความกังวลของพวกเขามีศูนย์กลางอยู่ที่ความรู้สึกของ “ความเร่งรีบ” นักตีและเหยือกต่างก็จับได้ว่าความเร็วที่เพิ่มขึ้นทำให้งานของพวกเขายากขึ้นและเป็นประโยชน์ต่อกลุ่มอื่น ๆ อย่างไร MLBPA ได้ออกแถลงการณ์คัดค้านการเปลี่ยนแปลงกฎและการดำเนินการฝ่ายเดียวของ MLB
นักบอลเป็นมนุษย์ ดังนั้นพวกเขาจึงมักไม่ชอบการเปลี่ยนแปลง
แต่ผู้เล่นรายย่อยในลีกดังกล่าวบางคนได้ปรับตัวแล้ว เรียนรู้ที่จะอยู่ด้วยและรักเพื่อนใหม่ในสนาม บิ๊กลีกจะตามหลังชุดสูทในที่สุด การละเมิดนาฬิกาพิทช์ลดลงตลอดฤดูกาล 2022 ของไมเนอร์ลีก เนื่องจากผู้เล่นได้ปรับตัวและพัฒนา จากข้อมูลของ MLB มีการละเมิดนาฬิกา 0.45 ครั้งต่อเกมรองในลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของเกมอย่างมาก
ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1930 MLB เป็นเพียงความพยายามในเวลากลางวันเท่านั้น เทคโนโลยีการจัดแสงยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองว่าสามารถให้แสงสว่างในเกมกลางคืนได้เพียงพอ และเมื่อ Cincinnati Reds ประกาศแผนการเล่นเกมคืนแรกของลีกในปี 1935 ผู้เล่นและผู้บริหารต่างก็แสดงความกังวล
“ไม่มีโอกาสที่กีฬาเบสบอลกลางคืนจะได้รับความนิยมในเมืองใหญ่ๆ” คลาร์ก กริฟฟิธ อดีตเจ้าของวุฒิสมาชิกวอชิงตัน เคยทำนายไว้ “ผู้คนที่นั่นได้รับการศึกษาเพื่อให้เห็นสิ่งที่ดีที่สุดและจะยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ดีที่สุด เบสบอลระดับสูงไม่สามารถเล่นในเวลากลางคืนภายใต้แสงประดิษฐ์ได้”
เมื่อมองย้อนกลับไป คำพูดนั้นดูโง่อย่างเฮฮา เทคโนโลยีก้าวหน้า หลายปีผ่านไป ผู้เล่นปรับตัว ความคิดเห็นที่เปลี่ยนไป และเกมกลางคืนกลายเป็นส่วนแพร่หลายของเกม คาดหวังเช่นเดียวกันกับนาฬิกาสนาม
แน่นอนว่าในช่วงสองสามเดือนแรกของฤดูกาลหน้าจะมีช่วงเวลาที่ตลกขบขัน ผู้เล่นบางคนจะต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้สอดคล้องกับนาฬิกาใหม่ วิดีโอบางรายการจะกลายเป็นไวรัล และบางคนก็ไม่พอใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การกระแทกจะค่อยๆ หายไป และผู้เล่นจะปรับตัวสู่ความปกติใหม่
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นาฬิกาจะแพร่หลายเหมือนเกมกลางคืน ตื่นเต้นแล้วเริ่มดู
Jake Mintz ครึ่งดังของ @เซสเปเดสบาร์บีคิว, เป็นนักเขียนเบสบอลให้กับ FOX Sports เขาเป็นแฟนพันธุ์แท้ของ Orioles ที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในเดือนตุลาคม ถ้าเขาไม่ได้ดูเบสบอล เขาก็เกือบจะขี่จักรยานอยู่แล้ว ติดตามเขาบน Twitter @Jake_Mintz.
รับเพิ่มเติมจากเมเจอร์ลีกเบสบอล ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
